忻州市矿藏资源丰富，主要地下资源有煤、铁、硫磺、石英、铝土矿、油页岩、白云石、大理石、金、铜、云母等。其中煤的储量较大，有宁武、静乐、五台等煤田。铁的储量达19.2亿吨，占山西省总储量的45.7%。主要工业有采掘、冶炼、机械、轻纺、化工、建材等行业，共有工矿企业838个，其中国营的265个，集体的573个。

忻州市交通便利，通信发达。宗教活动以佛教为主，又以五台山地区最为繁盛。

五台山位于忻州市东北部，地理坐标为东经113度32分，北纬39度零2分。全山大部分座落于五台县境内，一小部分延伸到繁峙、代县、原平、定襄和河北省阜平县，古称五顶山、清凉山。《清凉山志》载：“以岁积坚冰，夏仍飞雪，曾无炎暑，故曰清凉。”五台山之名，北齐始见于史。因五峰耸出，顶无林木，有如垒土之台，故曰五台。五台者，东台望海峰，形如立象，海拔2795米；南台锦绣峰，海拔2485米；西台挂月峰，海拔2773米；北台叶斗峰，其状如鸟共鸣，海拔3061.1米，素称“华北屋脊”；中台翠岩峰，如雄狮挺立，海拔2894米。五个台顶犹如手掌向上，五指并立。当地群众习惯上将五个台顶环抱之区称为台内，以台怀镇为中心；五个台顶之外，则称台外，包括五台山脉四向延伸跨越之地，其中有繁峙、代县、原平、定襄一部分和河北省阜平县，环周250公里。整个五台山区，峰峦叠翠，急湍长流，气势磅礴。《清凉山志》载：五台山雄踞雁代，磅礴数州。左邻恒岳，秀出千峰；右瞰滹沱，长流一带；北陵紫塞，遏万里之烟尘；南拥中原，为大国之屏蔽。地理环境十分险要。

五台山山山有水，而且山有多高，水有多高。在每一座山峰上，常有清泉溢出，有的汇聚成池，形成高山天池；有的湍湍不息，鸣泉呖呖，成为山涧瀑布。忻州市最大的河流滹沱河发源于五台山北台顶北麓，五台县清水河则从北台阳麓发源，流经全县，河水清澈，所以五台山是个风景优美的地方。

五台山气候为大陆性气候，一年内气候变化直接受大气环流的影响。冬季漫长，气候寒冷而干燥，夏秋季则气候温和凉爽。夏季平均气温17.9摄氏度，是理想的避暑胜地。

五台山与四川的峨眉山、浙江的普陀山、安徽的九华山并称中国四大佛教名山，佛教界视为文殊菩萨的道场。《佛说文殊师利宝藏陀罗尼经》中说：“佛（指释迦牟尼）告金刚密迹主言：我灭度后，于南瞻部州东北方有国名大震那，其中有山，名曰五顶，文殊童子，游行居住，为诸众生，于中说法。”中国古称震那国，佛教徒认为中国即在佛经所说的南瞻部州。东晋传入中国的《大华严经》亦云：“东北方有处，名清凉山，从昔以来，诸菩萨众，于中止住，现有菩萨，名文殊师利，常在其中而演说法。”因为文殊在诸大菩萨中称为智慧第一，又因五台山佛教传入最早，所以千百年来，五台山一直被国内外佛教徒奉为四大佛教名山之首，倍受尊崇。佛教徒还认为五台山五个台顶，表示文殊菩萨的五种智慧，而且表示“五智已圆，五眼已净，总五部之真秘，洞五阴之性源。故首戴五佛之冠，顶分五方之髻，运五乘之要，清五浊之灾矣。”所以古代有不少印度和西域的高僧前来朝拜。尼泊尔有这样一个古老的传说：加德满都（尼泊尔首都）山谷地区原来是一个大湖，文殊师利由中国五台山到那里去，劈开了一座山岭，将湖水排出去，让随他同去的人安居下来，这才建立了尼泊尔国。所以尼泊尔人民对文殊师利和五台山有特别亲切的感情。

在五台山佛教发展的影响下，附近各县佛教也普遍传播，许多寺院便是五台山寺庙的下院。至于西部各县，包括宁武、神池、河曲、偏关、保德、五寨、岢岚、静乐，虽有佛教发展，但远不及五台山。所以记述忻州市佛教发展的历史，主要记述五台山佛教发展的历史，同时兼顾各县佛教发展的一些情况。

道教是汉民族土生土长的宗教，历史上全市各县皆有道观和道士，但道教的发展远逊于佛教。特别是中华人民共和国建立后，道教在忻州市就已基本销声匿迹，现存道观道士也屈指可数了。

基督教、天主教传入忻州市的时间，分别在清康熙和道光年间，约十七世纪和十九世纪上半叶。传入之后，传播速度一直较快。特别在帝国主义势力的控制、操纵下，于二十世纪上半叶更达到了相对的兴盛。现在全市一些县市区的活动点上，基督教和天主教的宗教活动仍正常进行，不仅具有一定的规模，而且在一些群众中有着相当大的影响。

天柱山玉石观音雕像