1757年（清乾隆二十二年），李銮宣诞生在静乐县一个耕读世家，他“少失恃（丧母），育于祖母”。因祖母通晓诗律，幼即受到了我国古典诗词艺术的熏陶。他从小就颇有大志，正如他诗中所述：“少年叱龙宾，驰骋瀚墨场。”为了实现这一抱负，他博览群书，学而不倦。由于他笃志好学，13岁便锋芒初露，考取了秀才，14岁即为补廪生，成为秀才中的姣姣者。正当他在仕途道路上奋进的时候，不料“家遭突变”“备极艰难困苦之况”。但是，艰辛的生活并没有磨灭他希冀通过仕途而济世救民的抱负。在穷乡僻壤间，他含辛茹苦，以悬梁刺股的精神，继续潜心读书。22岁时，以出众的才学，考取举人功名。然而，他并不以此为满足，为了夺取更大的成就和功名，寻觅报国之门，毅然负笈抵京，曾一度在“景山学官”教授皇室子弟，1790年，李銮宣一举成名，考取进士，旋即，授职刑部主事官。从此，李銮宣开始了他的政治生涯。

李銮宣为人刚直，心地善良，富有正义感和同情心。当他目睹了“垒垒众囚徒，铁锁行蹒跚”。“奄奄仅一息，身无寸肤完”的狱中惨景，以及“吏胥吁以悍”、“猾吏肆剋剥”的狰狞而目后，深感“斯刑一何酷”，并下决心改变这一状况。他在严惩奸吏，铲除弊端的同时，下令狱吏改善狱中的条件，他还经常亲临监狱，口尝囚饭，监督检查囚饭的发放，为病囚熬药治病，以解除他们的痛苦。

1798年，李銮宣被提擢为浙江温处兵备道。温处为海滨之地，当地居民素以盗匪、水灾为患。李銮宣上任后，采取果断措施，恤灾抚民，驯盗从良。其时有一海盗蔡牵舟以抢劫商船而闻名温处沿海一带，固敬畏李銮宣，凡温人之舟，概不劫掠，偶有误劫，亦要遣还。由此可见李銮宣威惠流行的政绩之一斑。

李銮宣平生无他嗜好，退食之暇，唯以吟咏为娱。早在少年时即负诗名，作有诗集《行行草》。之后，爱诗成癖，终身与诗结下了不解之缘。他在为诗40年的生涯中，创作了大量脍炙人口的诗篇，除少作《行行草》散佚外，尚有两千余首。他的诗作题材颇为广泛，诸如险夷得丧，欣慰忧戚，名山大川，穷边绝域，人事之变迁，物情之凉燠，无不一一 见诸篇什。由于他自髫年及于中岁，多处忧患之中，诸如幼时之饥寒，仕途之风涛，以及丧父，亡妻，夭子之不幸，加之目睹了人民的种种苦难，因此，他的诗“愁苦之音多，而欢愉之致少”，字里行间常常弥漫着一种郁然之气，缭然之思，可谓“忧思深远”。特别需要指出的是，有不少篇章“忧民之隐钦钦在抱，”具有深厚的人民性和较大的社会意义。如《卖子摇》《推车瑶》《祈雨诺》《踏车摇》等篇，均为忧民之忧的血泪之作，哀惋凄楚，令人不忍卒读。至于其艺术风格，他的挚友嘉庆年间两广总督蒋攸铦说得颇为中肯，“清而腴，杰而秀，不为藻采浮声，而志凝声远”，颇有陶唐之遗风。李銮宣死后，他的学生董斿用了八个月的工夫，将他的诗作删编而付梓成书，名之为《坚白石斋诗集》，共16卷，1262首。当时文坛上的阳湖派（属桐城派之旁支）的代表恽敬为诗篇作了原序，对他的诗颇为推崇，足见李銮宣的诗在当时的诗坛上就已经很引人注目了。