李銮宣祖籍江南凤阳（今安徽省凤阳县），明初，由始祖茂钦公从军入晋，卜居静乐城北坡下（今县城寺坡底县医院一带），自后丁口渐繁，里人遂称为坡底李家。明末传于十一代时，李闯王余部入静乐城，劫富济贫，火焚李家一条街，因迁城北二十五里的五家庄村重振家业。由此，李銮宣世代即为静乐人。曾祖含香公李子檀由四川珙县擢官至江南高邮州知州，祖鉴溪公李暲为康熙癸已科举人，曾任江南太平府知府，雍正癸丑调池州知府，后为淮安府知府，其后谪官淮南仪所监制同知。父青上公李学夫例贡生，以子贵授诰赠候选部寺司务。所以，李銮宣出身亦为仕宦之家。但不幸的是他三岁丧母，从小失恃，由祖母沈氏将其一手抚育成人。
关于李銮宣的出生有段很神秘的传说。即其祖有一天夜梦五彩凤凰飞落在他家大门外台阶上，梦醒出门看时，见是一位妙龄女子站在大门外，虽然神色沮丧，但风度不凡。原来，这位女子是当朝宰相孙嘉淦（兴县人）之妹，因遭家变，逃难于此。李銮宣祖深为同情怜悯，遂将其收留在家与儿结为百年之好。不久，这位女子即怀孕了。婴儿呱呱坠地时，恰有一行赴太原府的官员中途遇雨，避于李家大门外房檐下。其中一官员善卜，听得屋内新生婴儿啼声嘹亮，不禁连称奇：“此子真乃大福大贵之人，刚出世倒得我们给他把门了。”这个婴儿就是李銮宣，后来，果然仕途畅达官至巡抚一级，且一生居官清正，体恤民情，长于吟咏，文采横溢，闻名于世。
李銮宣幼依祖母一手扶养教授，天性明敏，好学不倦。祖母沈氏作为知府恭人，自是书香门弟出身。少年时代李銮宣更加刻苦自厉，到十二岁就“补弟子员”成为秀才，十四岁“食廪”即为补廪秀才，亦称廪膳秀才，考试屡获第一。二十二岁中举，遂负籍抵京考取景山学馆，教授包括八旗子弟在内的皇室子孙，颇有声誉。10年期满后“以知县用”。
嘉庆八年（1803），李銮宣调任云南按察使。在任期间，秉公执法，不徇私情，审办各种遇命盗案，迅为要理，“囚至即录，从不限以时日”，每逢疑案尤为谨慎，“案必亲阅，不以委幕僚”，对冤假错案一一纠正平反，避免了草菅人命。有一女童元夕观灯饮酒过量，与同伴迷迷糊糊闯入马小二家后，醉而死。其父母以强奸致命告上官府，马小二备受极刑不招供，被关在牢狱好几年定不下案来，李銮宣重阅此案后，从案卷中查出疑点“死者身软如绵”，由是定为醉死而洗雪马小二冤屈，诸如此类疑狱平反甚多。但是这种尽心职守，公理办案的精神却引起了一些涉案达官贵人的不满，后因平反龙世恩案得罪督抚、钦差，被弹劾，草率削职，并于嘉庆十一年（1806）遣戍新疆迪化州守罪。在横遭诬陷蒙冤后“将军已失封侯印，犹有南山射虎心”，嘉庆十二年（1807）以南河需员，奉命释回。时其父青上公李学夫病殁故里五家庄。第二年李銮宣被赦还家为父守孝，孝满除服后，重新启用为户部主事，嘉庆十五年（1810）调任坐粮厅官职，翌年八月提升为天津兵备道。
天津地当运河之汇，其时商船委轮云集堵塞。李銮宣莅任后，为扫除运河枢纽之虞，增添码头工事，整饬提防河运秩序，在任期间从未发生河患。城南有数千顷低于海平面的洼地荒滩，每年秋季河涨，“潮至则田没于海，潮去则水无所归，而泛滥于四境”，远近周边均遭灾受害。李銮宣为根治此患，合理筹划，陈诸大吏，发帑金，疏浚内河，以平积水，并建斗门以时蓄泄，开出腴田万余亩，变害为利，造福津民。同时，对闽粤潜入的流民、为非船只和各类地痞蠹虫，侦其出没，以兵掩捕，分别依法治罪，对悔过自首者宽大处理或免其罪。
嘉庆十九年（1814）秋，调通永道。圣驾秋狝，在当地召见他说：“汝故云南按察使也，肤还汝。”不久即擢升直隶按察使。直隶刑名之繁，为天下最。李銮宣据案披牍，每到深夜四鼓才就寝。后又历任广东按察使，四川布政使，所到之处民众拥戴，赞誉不已。离粤时，父老乡亲“送者塞如堵”，捧觞以敬，倍感功德。著名粤士遮道献诗赠画，积成巨册，有“要知八百孤寒泪，随着春潮上水船”等句。在川就职期间，曾遍历蜀中名胜，但“每饭未曾忘社稷”，振纲饬纪，慰民厉廉，操劳弥甚，数月间须鬓尽白。
嘉庆二十二年（1817）秋，李銮宣升授云南巡抚。正当诏书下达时，积劳成疾，于农历九月二十六猝发痰病不起而殁。享年六十岁。他从塞外归时，曾在梦中得句：“明月天津照，寒梅庚岭开。峨眉千尺雪，归梦雨花台。”嗣宦途所历，一一相符，自以为他日当宦游江南，岂知遂终于锦官？未竟其用，天下惜之！
李銮宣体貌魁梧，十八岁成婚，原配康氏难产而亡。继配康氏乃原配之堂妹，也先夫而病卒，再娶徐氏，均无嗣，因以侄儿谨度、谨庸继嗣。其病逝后葬于原籍西乡羊儿岭（即今县内王村乡羊儿岭）。
李銮宣性耿直，刚介有气岸，平生做官爱民如子，清廉俭朴，勤政求实，淡泊无他嗜好。一直过着“衣食仍拮据”的清贫生活，对民之疾苦萦系心间，这在“三年清知府，十万雪花银”的封建士大夫社会是难能可贵、世不多得的。他唯一喜欢的是读书作诗，遇佳山水辄徘徊不欲去。他曾手题楹联激励自己：“执法当开三面网，焚香欲饱十年书。”他博览群书，学识渊博，在为诗四十年的生涯中，创作了两千余首脍炙人口的诗章。其诗作不仅题材广泛，内容丰富，而且思想深刻，感情真挚。其艺术风格，他的挚友、两广总督蒋攸铦赞之曰：“清而腴、杰而秀，不为藻采浮声，而志凝声远”。李銮宣辞世以后，蒋攸铦将遗稿收集，“汰其十之三四”整理付梓并作序，总为《坚白石斋诗集》。恽敬所作的序定题为原序；而后由泰顺人董斿编订，李銮宣的嗣侄谨度、谨庸校字，最后成集，传世于今。此版本除少年所作《行行草》因散失及其它诗作未收之外，其收诗共1262首。全集共16卷，由《白云集》、《瓯东集》、《诏南集》、《荷戈集》、《七十二沽草堂吟草》、《诃子林集》、《不波馆集》七个分集组成。《白云集》收诗127首，在京为官时所作；《瓯东集》收诗244首，为兵备温、处二州时所作；《诏南集》收诗257首， 为云南按察使时所作；《荷戈集》为谪戍新疆守罪时所作；《七十二沽草堂吟草》收集85首，为兵备天津时所作；《诃子林集》收诗127首，为提刑广东时所作；《不波馆集》收诗222首，为四川布政使时所作。此诗集成集年代为嘉庆二十四年（1819）正月，人称“一代杰作”另还有《雁山游抄》，惜已散失。
李銮宣文学著作除去他的《坚白石斋诗集》外，还有不少散文，据传曾有文集行世，可今已难以见到。不过从清同治《重续静乐县志》中所载《重修太子寺碑记》、《重修天柱山龙王庙碑记》以及其为父李学夫、妻子康氏姐妹所写的祭文来看，确属朴实无华以情感人之杰作。他写的祭文在行文与文章上效法韩愈，毫无骈丽文影子，运用纯净之散句、单行形式，文气自由奔放，情意委婉致深，实可与韩愈的《祭十二郎文》媲美。所写的《重修天柱山龙王庙碑记》更是气势磅礴，余味无穷，层次清晰而严谨。先从天柱山位置及四邻入手，接着从山之由来、现状铺开；最后以律诗作结，给人一种身临其境之感。他的《重修太子寺碑记》先总起寺庙概貌，又由楼写到石，写石时，从左及右，从上到下，有亲见其千姿百态之印象。现摘《重修天柱山龙王庙碑记》结尾七言诗和《重修太子寺碑记》首段如下，以飨读者：
天柱之山帝所宫，棱棱正气敌穹窿。
神曰明惠□秩崇，出云降雨苗芃芃。
佛法度人释之宗，庄严妙相屯字胸。
璇题藻井□□三，□碧□□无遗宗。
二泉涓涓林中龙，有时雷起声丰隆。
日如丸兮天张弓，云为垣兮霞为墉。
坱兮轧兮倒景重，秀出一朵青芙蓉。
□轮神焉足御风，頫视下界尘溟蒙。
我辞何须碧纱笼，寿之苍松垂无穷。
环静多髡山，逦迤而黄，椓杙之材无睹也。黄华山僻处西北隅。佛螺姝眉，现绀碧色，万松成林。风起谷啸涛涌，白云挂其巅，飙轮撼之不欲去。盖造物偶孕灵秀，不必限于地也。山起伏如屏如障，中峰高而凹其腹，左右岩锐上丰下，如张两翼然。寺因山为基，当腹之凹处。前天王殿，中大雄殿。听松楼在殿左，僧寮、钟鼓楼悉具。左岩石隆隆然，如巨钟，如覆釜，如甑。松从石窦出，苍翠诡状，岩椒阁三楹，肖世尊为“阿育王太子”像，寺由名也。折而下孚，右帝君阁峙焉。左岩巉巉然，突如简，削如圭，怒如虎斗，企如鸟厉，与苍宫凌踔不相下。岩椒玉皇阁，阁前八巨松，如冠剑丈夫并肩而立，土人号“八金刚树”。山前溪水环抱，作琴筑声，松风和之。山后七佛寺，径愈奥，松愈密，幽阴荟蔚，步武错迂，惧饵虎也……
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