佛教超拔关公

东汉初年，佛教从印度传入中国，与中国固有的儒家思想及道教文化在激烈的碰撞中渐渐趋于融合，逐步演变成了中国化的佛教。

在《三国演义》第七十七回“玉泉山关公显圣 洛阳城曹操感神”中这样叙述：却说关公阴魂不散，荡荡悠悠，直至一处，乃荆门州当阳县一座山，名为玉泉山。山上有一老僧，法名普净，原是汜水关镇国寺中长老，后因云游天下，来到此处，见山明水秀，就此结草为庵，每日坐禅参道，身边只有一小行者，乞食度日。是夜月白风清，三更已后，普净正在庵中默坐，忽闻空中有人大呼曰：“还我头来！”普净仰面谛视，只见空中一人，骑赤兔马，提青龙刀，左有一白面将军、右有一黑脸虬髯之人相随，一齐按落云头，至玉泉山顶。普净认得是关公，遂以手中尘尾击其户曰：“云长安在？”关公英魂顿悟，即下马乘风落于庵前，叉手问曰：“吾师何人？愿求法号。”普净曰：“老僧普净，昔日汜水关前镇国寺中，曾与君侯相会，今日岂遂忘之耶？”公曰：“向蒙相救，铭感不忘。今某己遇祸而死，愿求明诲，指点迷途。”普净曰：“昔非今是，一切休论；后果前因，彼此不爽。今将军为吕蒙所害，大呼还我头来，然则颜良、文丑，五关六将等众人之头，又将向谁索耶？”于是关公恍然大悟，稽首皈依而去。后往往于玉泉山显圣护民，乡人感其德，就于山顶上建庙，四时致祭。

据《佛祖统纪•智者传》载：隋开皇十二年(公元592年)，隋代天台宗的创始者智颇，“到荆州，欲创精舍。一日，见关羽神灵告之，愿建寺护持佛法。七日后，师出定，见栋宇焕丽，师领众入室，昼夜演法。一日，神白师：‘弟子获闻出世间法，念求受戒，永为菩提之本。’师即授以五戒，成为佛教的伽蓝护法神。”智者奏于晋王杨广，遂封关公为守护佛法的“伽蓝菩萨”，把关公列入佛法守护神行列，塑像供奉，使关公成为中国本土佛教神明。又据《智者大师别传》卷四记载：“其夕云开月朗，见二人，并诸部从，威严如王，长者美髯而丰厚，少者冠帽而秀发，来前致敬!师问何来?曰予乃蜀前将军关羽，指少者曰：吾子平也。汉末纷乱九州瓜裂，曹操不仁，孙权自保，予义臣蜀汉，期复帝室，时事相违，有志不遂，死有余烈。……师即秉炉，授以五戒。” 这段记载是关羽和佛教相关的记载，说明关羽成为佛教的护法佛，和智者大师有关。天台宗创始人智者来到荆州，想在当阳玉泉山创立精舍，遇到关羽、关平父子。关羽父子怨气很重，智者大师，安抚他，并为他说法。关羽皈依佛教，成为佛弟子，佛教的护佛法。

从此，在中国的佛寺中，这位千余年来极受国人敬重的道德人物化身关公，又化身为伽蓝菩萨，与韦驮菩萨同是佛教大护法，并称佛教寺院的两大护法神，伽蓝菩萨关公为右护法，韦驮菩萨为左护法。在中国佛教道场中均供奉着伽蓝神，在早晚课诵中，也会诵颂《伽蓝赞》：“伽蓝主者，合寺威灵，钦承佛敕共输诚；拥护法王城，为翰为屏，梵刹永安宁”。每岁农历五月十三以关羽的生日做为伽蓝佛的圣诞日，以感恩伽蓝护佛法之功德。